Au cours des années 1960, les deux courants de la théorie cognitive et la théorie du comportement se sont réunis pour former la thérapie cognitivo-comportementale, devenant un puissant vecteur pour traiter un large éventail de troubles.   Aaron Beck psychiatre à l’université de Pennsylvanie, en a été le pionnier après avoir étudié et pratiqué la psychanalyse pendant de nombreuses années. Au cours de ses expériences concernant la dépression, il a constaté que de nombreux patients développaient ce qu’il a nommé des « pensées automatiques », qui pouvaient se classer parmi trois grandes catégories : de pensées négatives : à propos d’eux-mêmes, du monde, ou de l’avenir.

En travaillant sur ces pensées, Beck a accompagné les patients à réfléchir de manière plus réaliste, afin qu’ils puissent progresser sur le plan émotionnel et provoquer des changements durablement positifs. Beck a baptisé cette approche « thérapie cognitive », depuis répandue sous le nom de « thérapie cognitivo-comportementale ». 

"La TCC est une psychothérapie structurée, orientée vers le présent, visant à résoudre les problèmes actuels et à modifier les pensées et les comportements dysfonctionnels (c'est-à-dire inexacts et/ou inutiles)" (Beck, 2011).

Les thérapies cognitivo-comportementales sont des techniques de psychothérapie, discipline aujourd’hui très largement utilisée par les praticiens et les psychologues pour améliorer la santé mentale de leurs patients.  Les TCC possèdent un champ très large d’applications et sont devenues le type de traitement le plus efficace pour lutter contre de nombreux troubles, comme la dépression, les phobies, les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ou le syndrome post-traumatique (SPT). En raison des preuves scientifiques quant à leur efficacité, les TCC s’inscrivent dans le prolongement de la riche histoire de la psychologie cognitive.